タイに行く友人に、よくされる質問。
「バンコクから日帰りで遊べるおすすめのスポットは？」。
海や山、遺跡や象…など見所はたくさんあれど、"バンコクから日帰りで”は、意外に難しいのだ。
特に、JJマーケットにアユタヤ、パタヤなどはもう行ってしまった、という訪タイ2度目3度目以降になるとなおさら。
そんな時に、さらりとおすすめしたいのがこの市場。
日本で言うと昭和の雰囲気が漂うレトロマーケット。
バンコクからバスで2〜3時間、スパンブリー県サムチュック。
昔の町並みが残された家屋群。
食べ物、古い写真、床屋、おもちゃ屋、カフェ、カセット屋、金物屋…
様々な木造店舗がぎゅっと凝縮された市場。
古き良き物がどんどん無くなって行くバンコクでは珍しい、創業80年なんていう老舗もちらほら。
若干、観光地化されつつあることは否めないが、それでも「三丁目の夕日」気分を味わえる、
希有なおすすめ日帰りスポットです。
ここ最近、PCの動きが一気に遅くなったので、写真の整理をしている。
これ、もう１年半前かぁ。
2007年４月、ネパールは、神様が街のあちこちにいる国だった。
見つめられてゾクリとしたのは、目ヂカラのせいだけじゃない（と思う）。
今日はスロバキアを代表するBetlehem（ベテルへム）を見に行った。
Betlehemとは、イエスキリストが生まれたイスラエルの町を木彫りの人形や建物で再現したもの。
彼がまさに生まれた瞬間を、様々なカラクリ付きの人形が彩る。
そんなスロバキアを代表する巨大なBetlehemがあるということで、Zilinaからバスで１時間、
Rajecka Lesna（ラエツカ・レスナ）という田舎町に行って来た。
Zilinaも田舎だけれど、ここはさらにその上をいく田舎。山と畑と羊以外なんにもない。
田舎レベルを５段階で表すとしたら見事に５を獲得できる感じの、のどかな所。
もちろん地球の歩き方にも載らない（でもロンリープラネットには申し訳程度に載ってた）。
Betlehemだけのために、わざわざ行くのはよほど物好きか、暇人な旅行者かのどちらか。
私はきっとそのどちらでもあるので、早速行ってみることに。
木造の町は、横8,5m×縦3m×奥行き2,5m。
イエスがまさにオギャーと誕生した瞬間を中心に、靴職人、馬蹄職人、機織り娘、ブドウ摘み娘、音楽隊、鉱山労働者などが愉快な動きを繰り広げる。
さらに、このBetlehemには、スロバキアを代表する城や教会が施されているのが特徴。
オノを振りかざしたり、ブドウを摘んだり、バイオリンを奏でたり、ひとつひとつの動きは精巧でユニーク。
ソフトに削られた人形たち。あたたかみのある表情は、まるでこの町をそのまま表しているよう。
おまけに土産物屋の洗練されてないポストカードなんかもいい。思わずお買い上げ。
それにしても何も無い町！
カラクリを満喫した後、丘の方をぐるりと散歩すること１時間。なんと、誰にも会わなかった。
ぽかぽかという言葉がよく似合う秋の昼過ぎ。とっても静かで平和すぎて、歩きながら寝そうになった。
帰りのバスを待ちながらビールを飲む。１杯35セントなんて素敵すぎる。
きっと10年後もこの町は変わらないんだろうなぁ。
早いもので、タイを出てそろそろ１ヶ月。
スロバキアの中部ジリナという田舎町にてホームステイしつつ、毎日毎日何をしているかというと、
スポーツに励んでいる。
水泳は週３回。
加えて、日本では懐かしのインラインスケート（！）したり、トレッキングしたり、城行ったり、スカッシュしたり
している。
さらには、夕飯の買い物したり、ご飯作ったり、本屋で立ち読みしたり、バスにふらりと乗ったり、洗濯したり…。
なんだか生き甲斐をみつけた老後のような日々。
こんなにもスロウでいいのか？
そして緑の多いここは、秋から冬への移り変わりが何とも楽しいのです。
この国に来て、社会主義について何度考えさせられたことか。
1993年より完全な民主制へと移行したものの、社会主義時代の面影は今でも各所に残るスロバキア。
何千人もの人間が同じエリアに暮らす巨大なフラット（集合住宅）は、その代的存在。
ドミノのように整列した箱のような建築物には、同じ規格の同じスペースに、多数の世帯が暮らしを営む。
そんな人工的なすみかって、何だか気持ち悪くない？
と、そう思っていたんです。住まわされてるみたいで、不自由そうだし。
おまけに誰が近所に住んでいるのか、把握できないのもなんだか怖い。
でもここに来てみて分かったのは、
そんな風に決められたスペースを自分たちなりに工夫して楽しんで暮らしている人がいっぱいいるということ。
花を飾ったり、レースを施したり、壁を塗ってみたり、その様子はとってもつつましやか。
外からは同じように見えるフラットの中は、実は個性豊かで華やかだったりする。
そんなインテリアに一役買っているのがIKEA。どのお宅にお邪魔しても、IKEAの家具。IKEAここでも大流行です。
さらに公園や子供の遊び場は各所に。
わざわざスーパーへ行かなくても良いように、パン屋、簡易マーケット、本屋、ビアホールなどの店舗も完備。
平日の昼は、子供や老人がゆっくり行き来し、夕暮れになると学生やお父さんが帰宅。
そして夜は、信じられないほど静かで、なんと言っても星がきれい。
ここでの生活には「安定」という言葉が似合う反面、みんな同質で同レベル。
それでも窮屈さを感じさせないのは、広い敷地と豊かな自然があるからなのかも。
平和な暮らしって何だろう。幸せな生き方って？
人と違うことだけを追い求めて来たような気がする私は、一体何を求めていたんだろう。
日だまりのこもる団地の真ん中で考えてしまうのであった。
